Экранизация культового нуарного романа Микки Спиллейна, переносящая зрителя в начало 1980-х годов в грязные улицы Нью-Йорка. В одном из неблагополучных отелей города убит однорукий следователь Джек Уилльямс, ветеран вьетнамской войны, и к месту преступления приезжает его близкий друг, частный детектив Майк Хаммер.
После триумфа с «Французской связью», получившей несколько «Оскаров», Уильям Фридкин обратился к адаптации романа Геральда Уокера о работе полиции под прикрытием. Сюжет строится вокруг молодого офицера Стива Бернса, внешне похожего на жертв серийного убийцы, охотящегося за мужчинами в Нью-Йорке 1970-х.