Действие разворачивается в Неаполе конца 1970-х, где контрабанда сигарет была одним из самых прибыльных и опасных видов деятельности для местных криминальных группировок. Лука, молодой контрабандист среднего звена, вел относительно спокойную жизнь: он зарабатывал достаточно, чтобы содержать жену и маленького ребенка, и не лез в крупные разборки, довольствуясь своей долей на рынке.
Фильм Жана-Пьера Мельвиля исследует противоречия системы уголовного правосудия и сложность человеческих отношений через историю сотрудника Министерства юстиции Жермена Казенёва и его подопечного Джино Страблиджи, который вышел на свободу после 10 лет заключения за участие в вооруженных ограблениях. Казенёв много лет работает с бывшими заключенными, помогает им адаптироваться к обычной жизни и...
Этот проект относится к золотой эпохе европейского криминального кино 1970-х, когда режиссеры активно исследовали тему мести и невозможности просто уйти из преступного мира. Главный герой Тони Ардзента — хладнокровный наемный убийца высочайшего класса, который годами выполнял заказы могущественного синдиката, не оставляя следов и не вызывая подозрений у правоохранительных органов.