События картины разворачиваются после того, как обычная поездка главного героя по пустынной дороге США оборачивается катастрофой: внезапный оползень придавливает его автомобиль, и Джексон Олдер оказывается заперт в салоне, не способный выбраться самостоятельно. Связи нет, помощь не приходит в ближайшие часы, а запасы воды и еды тают с каждой минутой, оставляя ему все меньше шансов на спасение.
Один из ранних авторских проектов Энга Ли, лента «Толкающие руки» сочетает тонкую комедию положений и глубокую драму про столкновение двух совершенно разных культур на примере конфликта молодой американки и её пожилого свекра. Марта, белая американка, писательница, после внезапного ухода мужа вынуждена переехать жить к отцу бывшего супруга — мастеру Чу, бывшему чемпиону Китая по боевым...