Масштабная сага, охватывающая почти весь XX век, рассказывает судьбу пяти поколений еврейской семьи Зонненшайн, чья история начинается в конце XIX века в Австро-Венгрии, где глава клана Игнац основал небольшое производство леденцов с солодовым вкусом, которое быстро превратилось в процветающий бизнес.
После победы французской революции и казни короля Людовика XVI остатки его армии, преследуемые республиканцами, нашли убежище на территории Великобритании. Британское правительство, опасающееся распространения революционных идей на соседние страны, решает поддержать роялистов и помочь им вернуть власть на родине.
Действие картины разворачивается в разгар Наполеоновских войн, когда британский флот блокирует порты Франции и её союзников, а каждый рейс вдоль вражеских берегов становится серьёзным испытанием для команды и капитана корабля. Молодой мичман Горацио Хорнблауэр, только начинающий службу, получает неожиданное поручение: доставить из Гибралтара в Англию знатную пассажирку, герцогиню...
Действие фильма разворачивается в Флоренции 1934 года, когда в Италии уже крепнет власть фашистского режима во главе с Бенито Муссолини. В городе, залитом солнцем и кажущемся совершенно оторванным от политических потрясений, живет небольшая компания пожилых иностранных дам из Великобритании и США, которых местные жители ласково называют «Скорпионшами».













