Картина посвящена одному из ключевых поворотных моментов в истории Китая начала XX века — Синьхайской революции 1911 года, которая положила конец более чем двухтысячелетнему правлению императорской династии Цин. Режиссер Чжан Ли воссоздает события, приведшие к крушению последней китайской империи и образованию Китайской республики, не сводя сюжет только к сухим политическим хроникам.
1937 год, японские войска захватили Нанкин, и на улицах города началась беспощадная резня, унесшая жизни сотен тысяч мирных жителей и пленных военных. Обычный почтальон Су Лючан оказывается в эпицентре этой трагедии, и чтобы выжить, а также помочь попавшим в беду людям, он решает выдать себя за сотрудника местного фотоателье, которое работает на оккупационные власти.
Вторая часть масштабной исторической дилогии режиссера Джона Уу разворачивается на фоне одного из самых трагических событий середины XX века — крушения парома «Тайпин» в 1949 году. Несколько пересекающихся историй пассажиров, которые сели на борт судна, надеясь пережить бурные времена Гражданской войны в Китае, становятся основой повествования: среди них и молодые влюбленные, и разлученные...












