Король Джо (1999)

Дебютный полнометражный фильм Фрэнка Уитли, вышедший в 1999 году, рассказывает о тяжелой жизни подростка из малоимущей семьи на окраине американского города. Четырнадцатилетний Джо Генри учится в средней школе, но большую часть времени вынужден подрабатывать, чтобы помочь матери содержать дом: отец давно спился и не может обеспечивать семью, а старший брат не помогает по дому и не планирует поступать в колледж. Ситуация в семье накаляется, когда выясняется, что отец накопил крупные долги перед местными кредиторами, которые не собираются ждать оплаты и угрожают расправой над всеми членами семьи. Мальчик понимает, что взрослые не могут справиться с этой ситуацией, и решает действовать самостоятельно, не обращаясь за помощью к тем, кто уже не раз подводил его. Джо начинает искать способы быстро заработать нужную сумму, вступая в конфликт с законом и сталкиваясь с трудностями, с которыми не может справиться ни один взрослый в его окружении. В главной роли здесь выступает молодой актёр, который сумел передать всю трагичность положения подростка, который вынужден взрослеть раньше времени, не имея возможности получить нормальное образование и поддержку близких. Фильм получил положительные отзывы критиков за искренность подачи истории и отсутствие пафоса в показе тяжелой жизни главного героя, а также за сильную актёрскую игру всей съёмочной группы. Это глубокая драма о том, как бедность и отсутствие поддержки со стороны взрослых заставляют детей брать на себя ответственность, с которой они физически и морально не могут справиться в принципе.