История начинается с того, что у маленького Лоренцо Одоне, живущего в США, диагностируют адренолейкодистрофию — редкое генетическое заболевание, поражающее нервную систему и ведущее к смерти в течение нескольких лет. Врачи не могут предложить никакого лечения, родители получают страшный приговор, но отказываются с ним мириться.
Действие фильма разворачивается в Южной Африке 1930-х годов, в обществе, глубоко расколотом по расовому и национальному признаку в годы расцвета апартеида. Главный герой — маленький англичанин Питер, который остался сиротой и вынужден жить у дедушки, а после его смерти попадает в закрытую школу-интернат для белых детей, где сталкивается с жестокостью одноклассников и системной несправедливостью.
Действие картины разворачивается сразу на двух континентах, связывая судьбы героев с глобальными историческими событиями первой половины XX века. В 1931 году в арктических поселениях эскимосский мальчик Авик знакомится с британским картографом Уолтером, который работает над составлением точных карт северных территорий.
Экранизация романа Жана Рысара, который сам служит приквелом к знаменитому произведению Шарлотты Бронте «Джейн Эйр», раскрывает малоизвестную предысторию первой жены Эдварда Рочестера — Антуанетты Косвэй, дочери француженки, выросшей на Ямайке после отмены рабства. Действие разворачивается на фоне напряженной социальной атмосферы острова: бывшие рабовладельцы не могут смириться с потерей...













