Джои — успешный продавец автомобилей Cadillac, который годами строит карьеру благодаря умению находить подход к любому клиенту и закрывать самые сложные сделки. О его спокойной жизни внезапно рушится все сразу: местный криминальный авторитет требует вернуть большой долг, жена подает на алименты, любовница угрожает рассказать о их связи его супруге, а дочь-подросток уходит из дома после...
Джоан Уайлдер — автор популярных женских романов, живущая размеренной жизнью в Нью-Йорке, до того как обычная почтовая посылка из Колумбии переворачивает её существование с ног на голову. В ней оказывается таинственный предмет, за которым охотятся похитители, и когда они увозят сестру Джоан, чтобы вытребовать пакет обратно, девушка не раздумывая берет билет на первый же рейс в Латинскую Америку.
Действие фильма разворачивается в Нью-Йорке начала XX века, на фоне бурного развития города, социальных потрясений и популярности регтайма — музыки, ставшей символом целой эпохи. В сюжете переплетаются судьбы представителей разных социальных слоев: состоятельной белой семьи из пригорода, молодой иллюзионистки, чернокожего музыканта Coalhouse Walker Jr.