Снятый режиссёром Паккариненом проект стал одним из самых масштабных произведений финского кинематографа, вышедших на экраны в конце 1980-х. Картина основана на реальных событиях советско-финской войны 1939–1940 годов, известной как Зимняя война, и фокусируется на периоде обороны Карельского перешейка финскими подразделениями.
Фильм Аки Каурисмяки вышел в период массового закрытия промышленных предприятий в Финляндии, когда тысячи простых работников оставались без работы и вынуждены были искать новую жизнь за пределами привычных маленьких городов. Главный герой — шахтер Таисто, который после увольнения решает не оставаться в родном поселке, продает старую машину и отправляется в Хельсинки, чтобы начать с нуля.
Действие картины разворачивается в советской Москве начала 1980-х: в парке имени Горького находят три трупа с изуродованными до неузнаваемости лицами и удаленными пальцами, что сразу указывает на тщательно спланированное преступление. Следователю Аркадию Ренко поручают установить личность погибших и найти убийцу, но даже на старте работы он сталкивается с тем, что все улики указывают на...