Действие ленты разворачивается в первой половине XX века, в период японской аннексии Кореи, которая длилась с 1910 по 1945 год и стала одним из самых тяжелых этапов в истории страны. Главный герой, Пак Ёль, переживает эти события с самого их начала: ему всего 8 лет, когда Корея теряет суверенитет и становится частью японской империи.
«Жестокий прокурор» — дебютный полнометражный проект режиссёра Ким Дже-уна, вышедший на экраны в 2016 году и сразу получивший признание критиков за жёсткий, некомпромиссный взгляд на проблемы правовой системы Южной Кореи. Лента сочетает в себе черты криминального детектива и социальной драмы, не поддаваясь шаблонным штампам обоих жанров.
Действие разворачивается в Аннаме, где коррумпированный мэр Пак Сон-бэ фактически скупил все ключевые посты в городе, включая часть правоохранительных структур. Детектив Хан До-гён из их числа тайно устраняет неудобных свидетелей, подкупает нужных чиновников и выполняет другие грязные поручения, а взамен мэр оплачивает дорогостоящее лечение его смертельно больной жены.
Действие разворачивается в Кёнсоне (ныне Сеул) в 1933 году, когда Корея находится под японской оккупацией. Борцы за независимость получают данные, что два высокопоставленных коллаборациониста — губернатор Кёнсона Мамору Кавагути и магнат Кан Ин-гук, активно сотрудничающий с оккупационными властями, — планируют карательную операцию против целой сети сопротивления.
Начальник детективного отдела Чхве работает в полиции больше десяти лет, все его усилия направлены на получение заслуженного повышения, которое должно закрыть профессиональные неудачи и обеспечить стабильное будущее для его семьи. Продолжительность картины составляет 102 минуты, за которые зритель следит за тем, как после одной роковой ошибки жизнь опытного следователя начинает разваливаться...