Сюжет сериала строится на рассказах, письмах и автобиографических заметках писателя и педагога Михаила Григорьевича Розанова, известного под псевдонимом Николай Огнев. Автор сам проработал много лет в советской школе, поэтому все истории, показанные в проекте, максимально приближены к реальной жизни того времени, без выдуманных громких сюжетных поворотов и идеализации будней.
Послереволюционный Петроград 1920-х годов: по улицам шныряют голодные беспризорники, которых регулярно вылавливают и отправляют в детские приюты. Один из таких заведений — школа имени Достоевского, по-детски сокращенно ШКИД, где собрались дерзкие, сообразительные и ни к чему не приученные оборвыши, для которых жизнь на воле была куда привычнее, чем правила и порядок в закрытом учреждении.