Берлин, 1940 год, когда война уже унесла жизни сотен тысяч людей, а нацистский режим держит всю страну в постоянном страхе. Обычная рабочая пара Отто и Анна Квангель, как и миллионы других немцев, пытаются жить дальше, пока не приходит известие о гибели их единственного сына на поле боя. Горе не ломает их, а заставляет задуматься о том, что происходит вокруг.
Рождество 1914 года, разгар Первой мировой войны. На заснеженных полях сражений противоборствующие стороны уже несколько месяцев не могут сдвинуть позиции, потери исчисляются тысячами, а солдаты и офицеры всех рангов мечтают только о возвращении домой к семьям. В канун праздника на одном из участков фронта происходит невероятное: немецкие, шотландские и французские военные сами отказываются...
Западногерманская военная драма 2004 года режиссера Денниса Ганзеля «Академия смерти» переносит зрителей в Берлин 1942 года, где шестнадцатилетний Фридрих, сын рабочего и перспективный боксер, получает неожиданное предложение поступить в Национально-политическую академию — закрытую элитную школу для подготовки будущих лидеров нацистского режима, известную под сокращением «Напола».
Масштабная сага, охватывающая почти весь XX век, рассказывает судьбу пяти поколений еврейской семьи Зонненшайн, чья история начинается в конце XIX века в Австро-Венгрии, где глава клана Игнац основал небольшое производство леденцов с солодовым вкусом, которое быстро превратилось в процветающий бизнес.