Начало XX века стало временем массовой иммиграции в США, и Нью-Йорк принял сотни тысяч выходцев из Европы, в первую очередь из Италии. Многие из них селились в переполненных, бедных кварталах, где полиция практически не защищала местных жителей, а законные способы заработка были почти недоступны для иммигрантов без связей и знания языка.
