Молодой писатель Гиллигер Грэм стоит на грани профессионального провала: его последние книги не пользуются спросом, издатели отказываются от новых проектов, и чтобы спасти репутацию и заработать на жизнь, он решает навестить старое семейное поместье, где много лет назад при невыясненных обстоятельствах погиб его отец — некогда один из самых известных британских авторов детективов.
1893 год, Индия находится под жестким гнетом британских колониальных властей. Жители маленькой деревни Чэмпэн уже несколько месяцев страдают от сильной засухи, урожай погиб, а собранных с трудом средств не хватает, чтобы уплатить налог, который требует управляющий сбором налогов полковник Рассел. Когда жители подают прошение отсрочить выплату, высокомерный британец предлагает им необычное...