1980-е годы, Нью-Йорк: downtown богема, подвальные концертные клубы и стены зданий, испещренные граффити с едкими социальными комментариями. Под псевдонимом SAMO работает Жан-Мишель Баскиат — молодой художник гаитянского и пуэрто-риканского происхождения, который мечтает пробиться в мир высокого искусства, не отказываясь от своих корней.
Эд Оркин уже давно перестал ждать от жизни каких-либо приятных сюрпризов: хроническая бессонница не дает выспаться, работа в аэропорту Лос-Анджелеса превратилась в рутинную пытку, а жена регулярно обманывает его, не скрывая связей на стороне. Он живет по расписанию, не строит планов и почти не общается с коллегами, пока однажды ночью все его привычный мир не рушится в одно мгновение.