Действие картины разворачивается в XVIII веке в отдалённом портовом поселении колониальной Южной Америки. Главный герой, испанский чиновник Диего де Зама, уже несколько лет ждёт решения о переводе в более населённый и комфортный город, но его надежды постоянно рушатся: вышестоящее начальство игнорирует запросы, а местные жители относятся к нему с подозрением.
