Действие фильма разворачивается в послевоенной Франции 1948 года, когда двое маленьких братьев в возрасте пяти и семи лет оказываются брошенными собственной матерью. Не желая попадать в государственный приют, мальчики убегают в густой лес, рассчитывая исключительно на собственные силы и поддержку друг друга.
Фильм «Спасти или погибнуть» снят по реальным событиям и рассказывает историю Франка, обычного парижского пожарного, который живет тихой размеренной жизнью с женой и двумя маленькими сыновьями-близнецами. Его работа связана с постоянным риском, но Франк никогда не жалуется на судьбу и считает, что служение людям — его призвание.