Действие разворачивается в грязных улицах американского города конца 80-х, где жестокость и коррупция становятся нормой для правоохранительных органов. Обычный вызов по анонимному сообщению об убийстве оборачивается для патрульного Ллойда настоящим кошмаром: в пустой квартире он находит зверски изуродованный труп молодой женщины, и с этого момента его обычная жизнь рушится в щепки.
В 1982 году режиссер Норман Джуисон представил зрителям трогательную историю двух голливудских сценаристов, которые долгие годы являются не только творческой командой, но и близкими друзьями. Роль Паулы исполнила Джуди Дейвис, а ее напарника Ричарда — Берт Ланкастер, чья химия на экране делает историю максимально живой и правдоподобной.
Дэнни вырос на рассказах о своем отце — самом известном после Гарри Гудини иллюзиониста по самоосвобождению, который погиб во время исполнения одного из рискованных трюков. Когда парень договаривается с местной полицией и журналистами о том, что за час сможет выбраться из тюрьмы, будучи скован тяжелыми цепями и закрыт на десятки замков, за публичным демаршем скрывается не только желание...