Фильм держит в напряжении с самых первых кадров, не давая зрителю отвлечься ни на минуту. Обычная девушка София, возвращавшаяся домой после вечеринки с друзьями, неожиданно сталкивается с незнакомцем, который затаскивает её в свою машину и увозит в неизвестном направлении. Она оказывается связанной на заднем сиденье, не может связаться с внешним миром, не знает целей похитителя по имени Райан...
Экранизация популярного романа Ригса Рэгги, снятая Тимом Бёртоном, переносит зрителей в мрачный, но полный волшебства мир приюта для детей с необычными способностями. После смерти дедушки, который всю детство 16-летнего Джейкоба рассказывал ему истории о странных обитателях дома на удаленном острове, мальчик получает загадочное письмо и отправляется на место, где вырос его родственник.