Генри Чинаски — писатель и поэт, чья жизнь полностью подчинена алкоголю и барам Лос-Анджелеса. Он не хочет и не умеет работать по обычным правилам, предпочитая зарабатывать на выпивку и еду небольшими махинациями, участием в уличных драках и случайными заказами на стихи. Его мир кажется замкнутым и предсказуемым, пока однажды за стойкой он не замечает Ванду — увядающую алкоголичку, которую...
Сюжет разворачивается вокруг компании студентов-медиков, которые решили взять в аренду старый загородный дом, чтобы бесплатно отремонтировать его под общежитие для своей группы. Для парней и девушек это оказался отличным вариантом: тихая местность, низкая арендная плата и возможность сэкономить, не тратя деньги на жилье во время обучения.