Фильм основан на реальных событиях скандального психологического эксперимента, который проводил американский исследователь Филип Зимбардо в Стэнфордском университете в 1971 году. Для участия в проекте набрали двадцать четыре совершенно обычных здоровых молодых человека без криминального прошлого и проблем с психикой, всех их случайным образом разделили на две группы: надзирателей и заключенных.
