Действие картины разворачивается в разгар Наполеоновских войн, когда британский флот блокирует порты Франции и её союзников, а каждый рейс вдоль вражеских берегов становится серьёзным испытанием для команды и капитана корабля. Молодой мичман Горацио Хорнблауэр, только начинающий службу, получает неожиданное поручение: доставить из Гибралтара в Англию знатную пассажирку, герцогиню...
