История начинается с того, что восьмимесячная беременная Элен оказывается брошенной своим возлюбленным Фрэнком. В отчаянии она садится в первый попавшийся поезд, уходящий на юг Франции, и в вагоне-ресторане знакомится с Бертраном Мейраном, который везет свою молодую жену Патрицию познакомиться с родителями в Бордо.
Действие разворачивается в Париже 1920-х годов, когда после окончания Первой мировой войны финансовый мир открывает новые возможности для предприимчивых людей. Юная Эмма Эккерт начинает карьеру продавщицей в небольшой семейной шляпной мастерской, но её острый ум, умение общаться с клиентами и полезные знакомства быстро выводят её за пределы этого скромного бизнеса.