Действие разворачивается в Париже 1887 года, когда для представителей высшего сословия личная честь была важнее жизни, а дуэль считалась единственным способом восстановить справедливость после оскорбления. В таких реалиях живет Клеман Лаказ, прославленный магистр оружия, прошедший десятки поединков и заслуживший репутацию одного из лучших фехтовальщиков страны.
XVIII век, конец эпохи абсолютизма во Франции, и неожиданно для королевской четы рушится тот мир, в котором они жили с самого детства. Их арестовывают и отправляют в тюрьму Тур де Тампль, где раньше они появлялись только с официальными визитами, а теперь вынуждены оставаться на неопределенный срок в ожидании суда.
Экранизация знаменитого романа Виктора Гюго «Человек, который смеется», снятая в со-производстве Франции и Чехии, переносит зрителей в конец XVII века, когда в Великобритании процветала социальная несправедливость, а судьбы обездоленных людей зависели от прихоти аристократии. Сюжет строится вокруг двух сирот, Гуинплена и Деи, которых в детстве подобрал бродячий торговец снадобьями и фокусник...
1793 год, Франция: после начала Великой французской революции на западных территориях страны разгорается жестокая гражданская война между республиканской армией и шуанами — крестьянами, аристократами и духовенством, которые не приняли новые порядки и организовали контрреволюционное восстание в защиту королевской власти.