Действие картины разворачивается в небольшом приморском городке Калифорнии в декабре 1942 года, когда США уже вступили во Вторую мировую войну, и большинство молодых мужчин готовятся к отправке на фронт. Два лучших друга Генри Нэш и Никки Боуз ближайшие недели должны пройти последнюю подготовку перед тем, как стать морскими пехотинцами.
«Ночные ястребы» — один из ключевых проектов Сильвестра Сталлоне на пике его популярности после выхода «Рокки», вышедший на экраны в 1981 году. Картина стоит особняком в его фильмографии: в ней нет характерных для его ранних работ излишнего пафоса, а атмосфера получилась максимально мрачной и реалистичной, что было редкостью для американских боевиков того времени.