Злодей-колдун Трайгон, служащий дьяволу Калигару, планирует принести в жертву свою первую рожденную дочь, чтобы получить неограниченную власть. Но его жена рожает двойняшек и скрывает от мужа, какая из девочек появилась на свет первой — принести в жертву обеих он не может, иначе рискует навлечь гнев темного покровителя.
Чаплин одновременно выступил сценаристом, режиссером и исполнителем двух главных ролей: доброго еврейского цирюльника, потерявшего память после ранения на фронте, и жестокого диктатора Томании Аденоида Хинкеля, открыто пародирующего Адольфа Гитлера. Действие разворачивается на фоне нарастающей угрозы Второй мировой войны, когда тоталитарный режим в Томании уже начал открыто преследовать мирных...