Действие исторического боевика разворачивается в разгар наполеоновских войн, когда прославленный офицер Ричард Шарп, прошедший не одну битву на Пиренейском полуострове, отправляется вместе с верным другом и соратником Харпером в родную Англию. Их задача кажется простой на первый взгляд: сформировать полноценный полк для пополнения сильно поредевшего Южного Эссекса, который продолжает воевать...
Фильм снят по сценарию Джулиана Митчелла, который использовал собственный опыт обучения в элитном английском колледже в 1950-е годы, поэтому история получилась максимально достоверной и живой. Действие разворачивается в закрытой образовательной среде, где старые аристократические традиции, культ чести и конформизм играют большую роль, чем личные убеждения и свобода выбора.