Том Хайвей, которого играет Клинт Иствуд, прошел через две крупные войны, носит на себе следы не только физических ран, но и глубоких психологических травм. В мирной жизни он чувствует себя лишним: окружающие не понимают его суровый нрав, привычку жить по законам военного времени, а единственный способ заглушить боль воспоминаний — алкоголь.
Действие разворачивается в небольшом техасском городке, где уже много лет под надзором шерифа Эда Эрла Додда работает популярное заведение под названием «Курятник», которым заведует его давняя подруга Мона. Местные жители относятся к нему как к обычному, даже уважаемому месту досуга, а его работницы не скрывают свою работу и живут в городке как обычные жители.