Фильм строится на простой, но невероятно мощной эмоциональной установке главного героя: Шелби Джон только что пережил самую страшную трагедию в своей жизни — смерть девушки от передозировки героина. Он не собирается полагаться на полицию, которая годами не может справиться с наркокартелем, поставляющим смертельный товар в их небольшой город, и решает действовать сам.
Режиссер Эдвард Цвик обращается к одной из самых трагических и показательных историй сбоев в системе уголовного правосудия США конца XX века, связанной с делом Кэмерона Тодда Уиллингема. В 1991 году в маленьком городке в Техасе при пожаре в доме погибли три маленькие дочери Уиллингема, и мужчину быстро признали единственным подозреваемым: на его счету были долги, семейные конфликты и показания...