Снятый по мотивам реального социального эксперимента, который американский педагог Рон Джонс провел в калифорнийской школе в 1967 году, фильм Денниса Ганзеля переносит зрителя в современную западногерманскую среднюю школу, где обычный учитель истории решает наглядно показать подросткам механизмы работы тоталитарных режимов.
Грегор Шнитцлер экранизировал одноименный бестселлер Гудрун Пуссевальд, который долгие годы входит в обязательную программу немецких средних школ и считается одним из важнейших произведений современной немецкой литературы о катастрофах. Действие разворачивается в обычном провинциальном западногерманском городке, где на расположенной неподалеку атомной электростанции происходит неожиданная авария.