Фильм строится на простой, но невероятно мощной эмоциональной установке главного героя: Шелби Джон только что пережил самую страшную трагедию в своей жизни — смерть девушки от передозировки героина. Он не собирается полагаться на полицию, которая годами не может справиться с наркокартелем, поставляющим смертельный товар в их небольшой город, и решает действовать сам.
Фильм Рона Ховарда основан на одноименных мемуарах Джей Д. Вэнса, ставших бестселлером и вызвавших широкую дискуссию о социальном неравенстве в США. История рассказывает о взрослении юноши из бедной семьи, живущей в промышленном городке в горах Аппалачи, где большинство жителей столкнулись с безработицей, зависимостью от наркотиков и алкоголя и отсутствием перспектив.