Радиоастроном доктор Элли Эрроуэй с детства мечтала о звездах: вместе с отцом-радиолюбителем она проводила вечера в эфире, и после ранней смерти родителей эта мечта стала для нее смыслом жизни. Она посвятила себя поиску сигналов внеземного разума, возглавляя масштабный проект по сканированию космоса, и годами упорной работы казалось, что ответ на главный вопрос человечества так и не будет найден.
Действие ленты разворачивается в конце XXIII века, когда человечество столкнулось с неожиданной и смертельной угрозой — с далёкой системы Клендату на Землю пришли полчища гигантских разумных жуков, способных уничтожить всю цивилизацию. В обществе, вынужденном бороться за выживание, укрепился милитаризм, а право считаться полноценным гражданином можно получить только после прохождения службы в...