Фильм основан на реальной истории, которая на десятилетия разделила жизнь французского врача Андрэ Бамберски и его семьи. В 1982 году его восьмилетняя дочь Калинка приехала на каникулы к отцу, проживавшему в Западной Германии, и бесследно исчезла. Официальное расследование быстро закрыли, объявив причиной гибели несчастный случай, но Андрэ был уверен, что с девочкой произошло преступление.
Жизнь главного героя Базиля, работающего в парижском кинотеатре, идёт кувырком после того, как во время показа фильма в его голову попадает осколок от шальной пули. Он теряет работу, жильё, оказывается на улице, а потом попадает в приют для людей, оказавшихся в сложной жизненной ситуации — таких же «неудачников», как и он сам.