Действие фильма разворачивается в 1943 году, когда Индия остается под британским колониальным управлением, а торговые суда союзников постоянно атакуют немецкими рейдерами и японскими подводными лодками в водах Индийского океана. В разгар этих событий на уединенную военную базу в Калькутте прибывает группа пожилых офицеров и солдат, которые служили в легкой кавалерии еще со времен Бурской войны...
Снятый в 1959 году Уильямом Уайлером по одноименному роману Лью Уоллеса, фильм стал одним из самых масштабных проектов классического голливудского кинематографа. Для съемок были построены декорации полной Иерусалима и римских городов на территории Италии, в проекте участвовали тысячи статистов, а общий бюджет картина составил около 15 миллионов долларов — огромная сумма для того времени.