США конца 80-х — время безжалостной корпоративной гонки, где каждый шаг на служебной лестнице требует жертв. Главный герой фильма, амбициозный сотрудник крупной компании Грэхэм Маршалл, годами отдавал работе, рассчитывая на заслуженное повышение, которое по праву должно было принадлежать ему. Когда руководство отдает предпочтение другому кандидату, в голове Маршалла зреет решимость исправить...
Фильм 1989 года с Морганом Фриманом в главной роли основан на реальных событиях из жизни школы Истсайд в Патерсоне, Нью-Джерси, где в середине 1980-х процветала наркоторговля, уличные банды, низкая посещаемость и катастрофически низкая успеваемость, а обычные педагоги не могли совладать с хаосом в стенах учебного заведения.