Действие фильма разворачивается в небольшом американском городке, где 11-летняя Вейда Салтенфасс растёт в необычной для сверстников обстановке: её отец владеет похоронным бюро, размещённым прямо в семейном доме, а постоянный контакт с темами смерти и траура создаёт вокруг девочки ощущение мрачной, оторванной от обычной детской жизни реальности.
Шестнадцать свечей — культовый подростковый фильм Джона Хьюза, который вышел в 1984 году и задал тон целой волне комедий о старшеклассниках, снятых в США в следующее десятилетие. Режиссер отказался от приукрашенных образов и нарисованных персонажей, предложив зрителям честную историю о переживаниях обычной шестнадцатилетней девочки, с которой может случиться каждый.