Действие фильма разворачивается в Средневековой Англии XIV века, когда общество ещё живет по строгим религиозным законам, а любые отступления от норм воспринимаются как угроза для всего сообщества. В центре внимания — бывший священник Николас, попавший в немилость у высших церковных иерархов и вынужденный скрываться от преследований.
Действие фильма разворачивается в 1984 году в небольшом провинциальном городке на севере Великобритании, на фоне масштабной забастовки шахтёров, которая потрясла всю страну. 11-летний Билли Эллиот живёт в семье шахтёра Джеки, который после смерти жены растит двух сыновей вместе с собственной матерью.