Действие фильма разворачивается в середине XIX века, в разгар военного конфликта между США и Мексикой. Многие солдаты американской армии того времени были ирландскими иммигрантами-католиками, которые постоянно сталкивались с дискриминацией со стороны протестантских офицеров: их унижали, лишали прав, отправляли на самые опасные задания.
Фильм снят по мотивам исторического романа Майкла Шаары «Кровь на лугу», посвящённого одной из самых кровопролитных и решающих битв Гражданской войны в США. Для создания максимально достоверной атмосферы съёмки проходили прямо на территории национального парка Геттисбург в Пенсильвании, на тех самых холмах и полях, где разворачивались события 1863 года.