Действие фильма разворачивается в конце 1950-х в государственной психиатрической больнице города Ипсиланти, штат Мичиган — в период, когда стандартные методы лечения психических расстройств были часто жестокими, ориентированными на принудительное подавление симптомов, а не на внимание к внутреннему миру пациента.
