Суровые пейзажи северной Швеции XIX века становятся не просто фоном, а полноценным участником истории, которая тянется через поколения одной семьи. Жизнь обитателей труднодоступных горных поселений подчинена негласным правилам, которые не оспаривают уже столетия: домовладелец имеет право на «ренту» с арендаторов, и его трактовка библейских заповедей делает это насилие неоспоримым для большинства.
Свен остался один после смерти матери, и все в окружении сразу окрестили его идиотом, не пытаясь задуматься, что за его простоватостью скрывается добрый, доверчивый человек, который не умеет постоять за себя. Состоятельный фермер Хеглунд берет его к себе на подсобные работы, но не платит зарплату, заставляет спать в сарае вместе с коровами и постоянно унижает, считая, что может делать с Свеном...