Действие фильма разворачивается в разгар Корейской войны 1950-х годов в крошечной отдаленной деревне Тонмакколь, которую даже нет на большинстве военных карт. Жители почти не контактируют с внешним миром, живут по старым традициям и вообще не подозревают о масштабном конфликте, который бушует вокруг их домов.
Режиссер Ким Ки Дук снимал эту работу в течение трех лет, используя реальное горное озеро и действующий буддийский монастырь как основные локации. Совместное производство Южной Кореи и Германии позволило создать картину, где восточная философская традиция сочетается с европейским подходом к авторскому кинематографу.