Ещё в школьные годы трое неразлучных приятелей придумали несуществующего сверстника по имени Рики Стэники, чтобы свалить на него ответственность за поджог соседского сарая. С тех пор вымышленный персонаж стал их универсальным козлом отпущения: все детские проделки, от украденных конфет до пролитого на учителя кофе, приписывались невидимому другу, и родители даже поверили в его существование.
Спокойная жизнь в африканских джунглях, которую Тарзан вел много лет, рушится в один миг: группа охотников под руководством мистера Брайтмора убивает его приемную мать шимпанзе Калу и похищает подругу Тарзана шимпанзе Читу. Преступники не оставили никаких следов, кроме оброненной коробки спичек с адресом в Нью-Йорке и подписью «Черный зверь».