Действие картины разворачивается в начале 1940-х, в разгар Тихоокеанской войны. Двенадцатилетний Махито теряет мать при пожаре в Токио, год спустя отец женится на сестре покойной, и мальчика отправляют жить в старое фамильное имение в сельской местности. Там он остаётся почти один: отец почти не бывает дома из-за работы на оборонном заводе, беременная мачеха старается быть к нему...
Действие аниме разворачивается в небольшом уютном рыбацком порту, где главная героиня — девочка по имени Никуко — живёт вместе с матерью на старой лодке, пришвартованной у берега. Их будни проходят просто: мать готовит еду для рыбаков, помогает им с уловом, а Никуко ходит в местную школу, общается с соседями и подружилась с местной кошкой, которая часто заходит к ним на борт.
Это дебютный полнометражный фильм японской студии Studio Ponoc, созданный командой, ранее работавшей над проектами студии Ghibli. История строится вокруг обычной 10-летней девочки Мэри, которую родители отправляют на летние каникулы к бабушке, живущей в маленькой деревне, где почти нет сверстников и все соседи — пожилые люди.
«Ариэтти из страны лилипутов» — одна из поздних анимационных работ знаменитой японской студии Ghibli, созданная по мотивам классической повести для детей Мэри Нортон «Человечек под полуэтажом». Режиссёр Хиромаса Ёнэбаяси, ранее работавший над анимацией в студии, дебютировал в полнометражном кино именно с этой лентой, сумев передать всю нежность и волшебность исходного материала.