Действие фильма разворачивается в начале XX века, на фоне бурного строительства железнодорожных магистралей, которые коренным образом меняют облик целых регионов Америки. Главный герой, лесоруб и железнодорожник Роберт Грейниер, проводит месяцы вдали от дома, выполняя тяжелую изнурительную работу: он валит лес, укладывает шпалы, помогает возводить мосты через глубокие ущелья и бурные реки.
Эпоха Сухого закона в США, когда запрет на алкоголь превратил нелегальный оборот спиртного в одну из самых прибыльных и опасных сфер деятельности, где каждый шаг мог стать последним. В этих условиях формируются целые криминальные империи, а те, кто решает идти этим путем, должны обладать не только смелостью, но и хваткой, чтобы выжить в мире, где нет места слабым.