Действие разворачивается в Южной Корее сразу после окончания Корейской войны, когда страна только начинает восстанавливаться после тяжелых лет. Мать с двумя дочерьми переезжает в большой загородный дом на окраине, чтобы старшая дочь, страдающая от тяжелой болезни легких, могла дышать чистым воздухом и поправлять здоровье по совету врачей.
В центре Сеула разворачивается необъяснимая катастрофа: на берегах реки Хан регулярно находят тела погибших, а количество жертв стремительно растет. У всех умерших одинаковые симптомы — перед гибелью они испытывали невыносимую жажду, пили огромное количество воды, а потом неосознанно бросались в водоем и тонули.