Действие картины разворачивается в глухой лесной чаще, где в маленькой хижине живут суровый отец и его маленький сын. Мальчик растет в полной изоляции от внешнего мира, окруженный только лесными духами, которые становятся его единственными друзьями, и страхом перед строгим родителем, чьи поступки он не может понять.
Дебютный полнометражный фильм Кристофа Оноре, снятый по одноименному роману Анри Барбюса, рассказывает о сложном переходном возрасте и первых серьезных чувствах, которые не подчиняются общественным нормам. После внезапной смерти матери 16-летняя Жуни вынуждена покинуть привычное окружение и перейти в новую школу, где учится её кузен Матиас.
Фильм является адаптацией популярной серии детских книг Людвига Бемельманса о приключениях очаровательной парижанки Мадлен. Десятилетняя сирота живёт и учится в небольшой школе для девочек под руководством заботливой монахини мисс Клавель, а само учебное заведение существует на средства своей бывшей покровительницы миссис Ковингтон.
В Лимоге умирает известный художник Жан-Батист, который перед смертью заявил, что приедут к нему только те, кто его действительно любит, причем на поезде. На вокзале в Париже собирается разношерстная компания: старые друзья, любовники, дальние родственники, случайные знакомые — каждый из них долго не общался с умирающим, и поездка в Лимож кажется им обременительной, лишней тратой времени.
Молодая Кристин, потерявшая родителей в детстве, вынуждена самостоятельно обеспечивать себя, но её главная цель — получить актёрское образование и построить карьеру на сцене. Чтобы заработать на курсы и покрывать текущие расходы, она начинает заниматься мелкими кражами в магазинах и у случайных прохожих, и её дерзкие проделки даже привлекают внимание местной полиции.