Фильм сочетает в себе напряженную военную драму и трогательную повесть о преданности, разворачивающуюся на фоне одного из самых страшных периодов XX века. Действие начинается в Германии 1930-х годов, где в зажиточной еврейской семье живет немецкая овчарка по кличке Калеб — любимец младшего сына Джошуа, с которым мальчик проводит почти все свободное время, играет и гуляет по окрестностям.
Действие картины разворачивается в Испании XVI века, в эпоху, когда страх перед нечистой силой пронизывает все слои общества, а деятельность инквизиции держит в постоянном напряжении даже самых влиятельных вельмож. В тихом провинциальном городе происходит серия жестоких, необъяснимых убийств представителей знати, и местные жители единогласно уверены: за злодеяниями стоит сам Сатана.
Основанный на реальных событиях, которые потрясли общество СССР в конце 70-х — начале 80-х годов, фильм рассказывает историю одной из самых долгих и сложных охот на серийного убийцу в мировой практике. В то время на просторах страны появился человек, который годами оставался неопознанным, а правоохранительные органы не могли даже приблизиться к разгадке, несмотря на десятки жертв.
Режиссер Иштван Сабо, известный своими работами о переплетении личных судеб и исторических процессов XX века, создал эту картину в 1989 году, на закате советского блока и в период больших перемен в Восточной Европе. Две девочки-близнецы Дора и Лили разлучаются в раннем детстве и вырастают в совершенно разных мирах: одна становится анархисткой, борющейся за справедливость, другая живет в мире...