Фильм основан на документальных свидетельствах и архивных материалах, посвященных одному из самых разыскиваемых нацистских преступников после Второй мировой войны — Йозефу Менгеле, известному как «ангел смерти» Освенцима за жестокие медицинские эксперименты над узниками концлагеря. После падения Третьего рейха ученый не был пойман на территории Европы, сумел скрыться и через несколько лет...
Действие фильма разворачивается в Брянске в 1937 году, в разгар сталинских репрессий, когда по ложным обвинениям в тюрьмах содержатся тысячи невинных людей. Их письма родным, в которых они пытаются доказать свою невиновность, сжигают прямо на территории исправительного учреждения — одно из них ускользает от огня и попадает в руки недавно назначенного местного прокурора Александру Корневу.