Действие картины разворачивается на юге России в разгар Гражданской войны, когда разрозненные банды атаманов грабят населенные пункты, убивают мирных жителей и сеют панику в регионах. Четверо подростков — бывший гимназист Валерка, веселый отчаянный Яшка-цыган, остался сиротой Данька и его младшая сестра Ксанка — становятся свидетелями того, как банда атамана Бурнаша убивает отца Даньки.
«Кубанские казаки» — одна из самых ярких работ мастера советского кинематографа Ивана Пырьева, снятая в 1949 году как первая его полнометражная цветная картина. Режиссер долго готовил проект, изучал быт и традиции кубанских казаков, а для массовых сцен привлек не только профессиональных актеров, но и реальных жителей региона, что придает фильму особую достоверность и теплоту.