1921 год, Нью-Йорк встречает тысячи иммигрантов, мечтающих о новой жизни, но для большинства из них город оказывается куда более жестоким, чем родные просторы. Две польские сестры Эва и Магда прибывают в Америку с надеждой на лучшее будущее, но уже на пороге нового дома их ждет первая трагедия: у Магды диагностируют туберкулез, и ее сразу же отправляют в карантинный пункт на остров Эллис.
Режиссёр Джерри Цукер создал ленту, которая сочетает неожиданно для жанра трогательную лирику, напряжённые моменты триллера и лёгкие фэнтезийные элементы, не скатываясь в откровенную мелодраматичность. История начинается с обычного счастливого вечера влюблённой пары Сэма и Молли: они возвращаются домой после прогулки, не подозревая, что их жизнь уже через несколько минут кардинально изменится.